蘇秋東1911年生於新竹，1926年就讀臺北師範學校，師事石川欽一郎，李石樵為學長。19歲到基隆教書、定居並入籍基隆，他的名字在1930年起的臺灣畫壇，足足活躍十八年，他是台展、台陽展、府展裡最活躍的份子，並獲得輝煌的得獎記錄。1936年以〈展望〉入選第十回台展「朝日賞」，更成為當時的明星畫家。直至1947年因二二八事件被拘禁四天，次年最後一次參加官辦展之後，就此淡出畫壇，銷聲匿跡。

1950年回到故鄉新竹教書以及當農夫。從畫家變成農夫，從中獲得收成的喜悅，這和畫畫有什麼不同？早年談畫論藝的生活，轉變成和土地為伍的挑戰，這樣的經驗在後來1973年移居美國時，有了明顯的影響。例如他的靜物畫，特別呈現野生的活力，彷彿還帶著泥土的味道。

蘇秋東80年代的活動集中在美國，1984年在洛城參加《芳蘭美展》。他的繪畫內容也由臺灣風景描寫，轉變為當地景色：蓮花池、住家周圍、東岸景色及偶有故鄉臺灣的回憶。1990年在紐約皇后區，協同洪瑞麟、蔡蔭棠、張道林參加北美華人美術協會四人畫展，同年應邀出品台北市立美術館《台灣早期西洋美術回顧展》。

移居三十年後，2003年重回臺灣，帶回來國外的創作，曾在南畫廊舉辦的《零號集錦》連續多年發表小品創作，此次精選蘇秋東的經典作品，舉辦《蘇秋東紀念展》，這些旅居國外生活的作品，有著強烈的色彩和粗獷的筆觸，熱愛繪畫與生活的本質依然存在。這些具象表現下的臺灣風景與靜物，顯出濃厚的鄉愁，帶著舊時代的色調，以及樸素中悠悠展現的明快感。那通過幾近一世紀的生活歷練，在畫中透出跨越時光的神秘氛圍，浪濤洶湧回歸平靜。

他是被遺忘的臺灣畫家，卻是臺灣美術發跡的一粒種子。